在新疆的南部，有一块我国面积最大，世界第二的沙漠，它长约1000公里，宽约400公里，在塔里木盆地中央，相当于8个瑞士的面积，达33万平方公里，这就是世界闻名的塔克拉玛干沙漠。

    长期以来，对“塔克拉玛干”一词究竟是什么词义，众说纷纭，莫衷一是。

    流传最为普遍的说法是“塔克拉玛干”是维吾尔语，意思是“进去出不来”。但是，语言学家指出，“进去出不来”并没有文字依据，大概是一种推测，或者是诈传。

    在我国的古代汉文典籍中，也没有“塔克拉玛干”这个地名，它最早出现于何时，目前还不好确定。

    人们之所以要给“塔克拉玛干”赋予“进去出不来”的词义，大概与这片沙漠的凶险有关。2000多年来，人们对这片沙漠留下了太多的使人闻风丧胆的记载。这是一块死亡之地，人们无不谈其色变。

    晋代高僧法显在其《佛游天竺记》这部著作中，对他途径塔克拉玛干时的情形作了这样的描述：“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，惟以死人枯骨为标识耳。”唐僧玄奘途径这片沙漠时，也是“四顾茫然，人鸟俱绝，夜则妖魅举火，烂若繁星；昼则惊风拥沙，散如时雨。”真是令人毛骨悚然。这样的地方谁敢进去呢？进去了当然出不来。

    玄奘在《大唐西域记》中还记载了这样一个故事：“遏劳落迦城”原是一个富庶的城市，担这儿的居民不敬神佛，欺凌过往僧侣，最后惹怒了神佛，在7天之后，一场突发的黑风暴将全城沙埋。全城居民中只有一户接济过僧侣的人家被提前告知，余者全部丧命。这个被沙埋的富庶的城市有数不清的珍宝，吸引了无数贪财之徒去找宝，但不论是谁，只要进去接近此城，就狂风四起，烟云回合，道路迷失，进去的全都出不来。这固然是一则神化了的故事，不足为信。但塔克拉玛干恶劣的气候，浩瀚的沙海，使这里成为人间畏途却是不争的事实。

    19世纪末20世纪初，瑞典人斯文·赫定在塔克拉玛干沙漠的探险中，由于对路程计算的错误，断水之后，喝骆驼的尿和血，在沙漠中连滚带爬，艰难地度过了11天，最后是和田河畔的一个积水洼地救了他们，才幸免全军覆没的厄运。但是，2名队员，7峰骆驼永远也没有走出这无垠的沙海，落了个“进去出不来”的结果。斯文·赫定因此称这片沙漠为“死亡之海”。

    但是，不论千百年来在这片沙漠中有多少人“进去出不来”，有的专家还是认为“塔克拉玛干”就词义而言，并没有“进去出不来”的含义。

    还有人说：“塔克”是葡萄，“拉玛”是故乡，完整的含义是“葡萄的故乡”。但是，这一说也有人持反对意见，他们认为“塔克”如果是“葡萄”，“拉”怎么解释？而且“塔克”与“太克”（葡萄）的读音有差别。所以他们认为，“葡萄的故乡”之说很牵强，有断章取义之嫌，亦不可取。

    还有人认为：“塔克拉玛干”意为埋在地下的村落或宝藏。这个说法听起来也有道理，因为古西域三十六国基本上是环绕塔克拉玛干沙漠出现的，而今这些古国早已被历史的风沙掩埋，成为“埋在地下的村落或宝藏”。

    19世纪维吾尔族学者伊斯麦图拉·穆吉孜在《乐师传》中提到过“坦尔克玛干”一词，就是今天的塔克拉玛干。他解释为“被遗弃的地方”。结合历史演变分析，这个说法似乎也有道理。

    上述种种解释，各有各的出处和道理，但究竟哪一个是准确的，还有待语言学家破解。由于新疆自古以来就是一个包括汉族在内的多民族聚居区，而历史上新疆的古代民族又经过不断融合，语言不断发生变异，有很多名称是根据民族语言音译为汉语的，在长期流传中，诈传，误传的现象也不在少数，所以给地名释义带来不少困难，这大概也是有些新疆地名一词多义，一词多种写法的原因之一吧。摘自新疆重点新闻网--天山网(http://www.xjts.cn)