太平天国这场曾经咤叱风云的农民革命运动从洪秀全率众起事开始，到占领南京建立“天朝”政权，仅仅只维持了十一年的时间就覆灭了，这引起后人无尽的深思。其中的教训实在大多，而最根本的教训，只有两个字：腐败。

    太平天国从建都天京之日起，以天王洪秀全为首的领袖人物就丧失了进取心。他从1853年3月进入天京到1864年6月52岁时自杀（一说饥饿病死），11年中从未迈出过天京城门一步，只一次坐64人抬的大轿出宫，去看视生病的东王杨秀清。其余时间都在他的太阳城金龙殿坐享荣华，其帝王生活的威仪和气派，是相当排场的。

    据一位对太平天国并无敌意的英国翻译富礼赐在其所著的《天京游记》中记录着天王府的情景，提到有一次他在王宫前，忽然间声音杂起，鼓声、钹声、锣声与炮声交作，原来是天王进膳的时间，直至膳毕，这些声音才停止。天王有王冠，以纯金制成，重八斤；又有金制项链一串，亦重八斤。他的绣金龙袍亦有金钮，他由内宫升大殿临朝，亦乘金车，名为圣龙车，用美女手牵而走。

    天王的后宫 妇女的牢笼

    太平天国实行一夫多妻制。天王洪秀全拥有妻妾的数字：金田起义后不久15人，一年后至永安，据突围时被俘的天德王洪大泉口供：“洪秀全耽于女色，有36个女人”，到1864年天京沦陷，幼天王洪福 被俘的口供说：“我现年16岁，老天王是我父亲。我88个母后，我是第二个赖氏所生，我九岁时就给我四个妻子。”天王的后妃已超过了历代封建帝王的三宫六院七十二后妃的人数了。

    琼楼玉宇 高处不胜寒

    天王府的建设从进城后第二个月就开始。王府是在原两江总督署的基础上向周围扩建十里，四周有三丈高的黄墙环绕的宫殿群，宫墙外面一道深宽各二丈的御沟。宫殿区正面是天王坐朝的金龙殿。在大殿后面，又有七八进，到末层第九进是一座三层大楼，登楼可以眺望到数十里远。这种重殿叠宇的建筑，是按照洪秀全自己设计的九重天庭。王府内还建有东花园、西花园、后林苑，园中水池内有石舫，池畔又建有五层高楼，也可以登高远眺。

    在大兴土木的同时，天京诸王豪贵也上下争奢赛富，竞相大搞华丽排场。如舆马定制，从基层管辖25人的“两司马”乘4人抬黑轿开始，层层加大。东王杨秀清每次出行要乘48人抬的大黄轿，每次出行时前后仪仗数里。

    天朝各官在穿戴装饰上更是追求华丽奢侈之风，互相争奇斗艳，一冠袍可抵中人之产。而天王洪秀全的金钮扣和八斤重的金冠，更是无价之宝。除了供天王如此挥霍之外，还有参加争吃争穿争排场的朝里朝外文武各级官员31万多人，其中大部分都是王亲国戚和洪秀全起事时的功勋兄弟，此时都是些冗员闲差，坐享荣华，很快就把库中掠夺来的金山银海挖空吸干了。

    王爷遍地走 国戚乱朝纲

    太平天国前期共封了五个对起义和建朝有过贡献的外姓王。这五王为从广西向南京进军的途中战死了的南王冯云山和西王肖朝贵；在天京事变中被北王韦昌辉杀了的东王杨秀清；随后又被天王洪秀全捕杀的北王韦昌辉；天京事变后五个外姓王就只剩下翼王石达开一个人了。

    天京事变后，石达开回朝辅政，受到满朝文武臣民的拥护。可是此时，先由天王封其长兄洪仁发为安王，又封其次兄洪仁达为福王，用以牵制石达开。石达开忿然领兵出走，发誓不再回来。

    石达开出走后，在满朝文武的抗议声中，洪秀全不得不把两个王兄的爵位革掉以谢天下，但还是未能把石达开及其率领的几十万精兵召回天京，从而丧失了一次振兴天国的机会。

    洪秀全鉴于封王兄引起的风波，宣布天朝永远不再封王，但后来他又看中了从香港来的族弟洪仁玕，居然把洪仁玕再封为“开朝精忠正军师顶天扶朝纲千王福千岁。”他对天朝上下文武群臣的抗议置之不理，用“风浪暂腾久自息”的话安慰洪仁玕，满以为人们叫嚷一阵就会自行平息。及至听到下面军心不稳，有人要叛变投敌的情报时，他才慌了。但洪秀全并没有从撤销对洪仁玕的任意加封来改正错误，而以加封陈玉成为英王来搞平衡,来企图以此堵住外姓功臣之口。

    可是封了陈玉成却又引起其他有功的战将攀比。首先是驻在浦口防守天京北大门的后军主将李秀成，与他已经叛变投敌的原部将李昭寿秘密通信，被人发现后报到天朝。天王洪秀全骇得不知所措，一面下令封江防变，一面亲书“万古忠义”的手诏把李秀成封为忠王。接着封中军主将杨辅清为辅王、左军主将李世贤为侍王，剩下右军主将韦俊因系韦昌辉之弟受封晚，在安徽池州率部数万人叛变投敌。

    在洪仁玕到天京封王四个多月内，引起了一系列的攀比封王之风。二年前被人轰下台的长兄洪仁发此时又被封为信王、次兄洪仁达封为勇王；天王的5个儿子，除长子在金田起义二岁时已封为幼主外，现在4个幼子全部封了王，两个驸马也封为王爷，洪秀全的几个封王兄弟的儿子，不管成年与否一律都封王。

    由于洪秀全对无功的王兄王弟滥封王，一时间封王之风迅速蔓延开来，几个王兄更是仗势卖官鬻爵，随便滥封。总共封了2700多个王。

    所有受封为王的，不论等级，不分有职无职，一朝受封，立即修王府，选美人，办仪仗，出门时前呼后拥，盈街塞巷。因为当时王爷太多，百姓们迎不胜迎，遂流传出民谣：“王爷遍地走，小民泪直流!”

    这么多的王爷需要大量的杂役服侍，于是就抓兵拉夫，招降纳叛。反过来为了养兵，为了营造安乐窝，他们又巧立名目，横征暴敛。

    为了敛财致富，新封诸王一个个拥兵自重。当陈玉成为保卫天京上游门户安庆而浴血奋战的危急关头，拥有百万大军的李秀成、李世贤兄弟一心经营其苏浙领地，始终未发一兵一卒前往皖北助战，坐视安庆和庐州相继失守、陈玉成牺牲而不顾。直到庐州失守后17天，天京再一次陷入湘军重围的时候，李秀成才为时已晚看到大局动摇的危险性，组织起13王60万大军，救援天京。但因诸王各怀私念而消极畏战，对阵46天，竟未把饥病交加的2万湘军打退，借口缺寒衣而各自散去，直到天京沦陷为止，再也没有哪个王来解围了。

    这些王爷们各回自己的安乐窝，享受荣华富贵，小王不听中王，中王不听大王，最后纷纷叛变。李秀成苦心经营的苏州，也被其叛变投敌的心腹部属四王将它完整地奉送给李鸿章了。李秀成从占领苏州到苏州失守，仅三年半时间，他拥有的百万大军就这样冰消瓦解了。李秀成在苏州失守以后只率数百亲随狼狈逃回天京，但天京也在半年后失守，天京失守时，李秀成保护幼天王突围出城以后，与大队离散，孤身逃到方山，解下缠在腰上的百宝囊休息时被人发现，宝囊被人哄抢，他也被捉住送到清营成了阶下囚。

    太平天国的早衰早亡，撇开政策上和军事战略上失误这些原因不说，单从农村进入城市之后，挡不住贪图享受、腐败之风的诱惑，而且上行下效，愈演愈烈，终导致百万大军转瞬间冰消瓦解，这个教训是极其惨痛的，不能不引起后人的深思。

    由此也可以理解早在1944年11月，毛泽东在看了《甲申三百年祭》李自成失败的教训以后，写信给郭沫若，请郭沫若再写一篇太平军经验，从中也可以领悟到革命领袖对预防腐败的苦心了。