木卡姆，维吾尔语的意思是大曲、乐章，它是流传在新疆民间的大型套曲，由170多首歌舞乐曲和70多首器乐间奏由，是一部巨大的音乐史诗，从头至尾演奏一遍，至少需要20多个小时。

     据国内外学者考证，木卡姆是古代新疆“龟兹乐”、“高昌乐”、“疏勒乐”、“于阗乐”、“伊州乐”的继承和发展，是与唐宋大曲类似的大型歌舞套曲，也受到中亚地区和阿拉伯国家的影响。

     木卡姆的产生和发展对波斯、阿拉伯、印度，以及中亚、西亚其他国家的音乐也有过深刻的影响。今天，阿拉伯国家和伊朗也有木卡姆音乐。

     在新疆地区，由于风格不同，可分为吐鲁番木卡姆、喀什木卡姆、哈密木卡姆、伊犁木卡姆和刀朗木卡姆。

     各地的木卡姆都由多套大由组成，每套又分为“琼乃克曼”、“达斯坦”和“麦西来甫”三个组成部分。它的体裁多样，曲调色彩变化丰富，既包括古老的叙诵歌曲，又包含民间的舞蹈音乐和优美的叙事歌曲。

     民间演唱木卡姆，不论在任何场合，开头都必须采取这种形式，即：请演唱者坐在上方，听者围成一圈，或坐或立，然后由演唱者中的一位长者唱一段散板的木卡姆，唱完后大家齐唱或舞蹈。演奏中手鼓是音乐的灵魂，是乐队的指挥。