营盘：“楼兰道”上的重镇

    令人不解的是墓主人除了随身的这些珍稀的罽、锦、绮、绣类豪华衣物外，再不见其他物品随殉。发掘时，考古工作者甚至在墓坑前、后、下方去寻找营盘墓葬从未有过的头龛、足龛、腰坑，希望有这类设施来存放随藏品，结果仍是一无所获。墓地流行的木几、罐、杯等为组合形式的随葬品在这里竟不见了踪迹。墓主人棺具规格高，服饰及棺外狮纹毯异域特色明显，而且葬俗在营盘墓地独一无二，这些都反映出他生前有着不同常人的身份、地位。在他生存的那个时代，联系东西方世界的丝绸之路畅达无阻，葱岭以西诸国与中原王朝贸易活跃频繁，营盘城内外想必就是繁华热闹的商品集散地，营盘墓葬中众多不同风格的外来品便是明证。这座充满了异域文化氛围的墓葬，其墓主人莫非是一位来自西方从事贸易的富商？

    考古工作者们最后框定了营盘聚落遗址的时间范围，其繁盛的时代大体在西汉中、晚期到前凉，即距今1500年左右。这一时期正是楼兰道的兴盛时期。晋以后孔雀河突然断流，依靠这一河流养育的罗布淖尔西北绿洲聚落迅速衰废，楼兰地区的政治局势、交通都因之发生了急剧的变化。和楼兰一样，营盘这座因东西交通、商业贸易发展起来的城镇也失去了赖以存在的基础。营盘衰废后，并没有即刻变得人烟杳无，这与楼兰城的情况多少有些不同。营盘和位于罗布泊边上的楼兰，小的自然环境有区别，它北依库鲁克塔格山，来自山地的冰雪融水还有泉水都可以作为滋养。这里的地下水位比较高，分布有小的湖泊和绿地。因为仍有部分居民固守家园，所以营盘作为一个普通的居民点依然存在了很长时间。那么，创造营盘重镇昔日辉煌的其他人去了哪里？从体质人类学分析的结果看，营盘墓地人种特征与焉耆盆地的察吾乎三号汉晋墓地人种特征最为接近，由此分析，部分营盘人可能逆孔雀河北上，在上游水草丰茂的开都河流域开辟了他们新的家园。

    往事越千年，如今营盘重镇已成废墟一片，甚至在史籍中也没有留下关于它的明确记载，但它足以同楼兰城相媲美的历史，都蕴藏在残垣断壁、坟茔古冢之中，营盘考古终于向我们揭开了它神秘的面纱。