乌鲁木齐是新疆首批对外开放城市，现与世界60多个国家和国内130多个城市和地区建立了经贸联系和经济技术协作关系。建成一个一类口岸和五个二类口岸，直接与新疆接壤的八个周边国家特别是中亚五国重要口岸相对应，口岸经济在对外经贸中发挥着重要作用。2003年，乌鲁木齐出口加工区经国家批准建立，为实施“东联西出”战略搭建了新的平台。“十五”以来，全市对外进出口贸易总额以年均27%的速度递增，2005年，实现外贸进出口总额39.5亿美元，同比增长30%，外贸进出口增速在西部十二个省会城市和全疆均排名第一。会展经济蓬勃发展，乌洽会、丝绸之路国际服装服饰节、新疆旅游节、华凌国际建材博览会等一批大型会展连年举办，有力地推动了对外经济贸易交流。其中一年一度的“乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会”已连续举办了14届，现成为西部最大的综合性国际经贸盛会。2005年，全市共举办各类大型经贸会展31个，参展参会人数达113.5万人，国内外经贸成交总额达845.8亿元。会展经济已成为拉动我市GDP增长的又一重要力量。