塔里木盆地的油气勘探起始于1952年的中苏石油股份公司。在1952年、1953年两年中，苏联派出的地质考察团对库车和喀什两地区进行区域地质测量，发现了一批构造圈闭，并在上钻的第一口探井——克拉托1号井见到气测显示。1958年，塔里木地质勘察大队组建505重磁力联队，带着650峰骆驼，展开穿越沙漠南北的重磁力勘探。

    此后30多年间，塔里木盆地的油气勘探持续不断，历经“五上五下”，由于受资金和技术装备限制，都没有获得重大突破，仅发现了几个小油田，但对盆地的构造特征、油气成藏规律等，都有了一定的认识。80年代末，党中央、国务院作出关于陆上石油工业“稳定东部、发展西部”的重大战略部署。1989年4月10日，中国石油工业吹响了进军塔里木的号角，由两万多人组成的石油大军，西出阳关，踏上了塔里木这片热土。

    17年来，塔里木石油儿女以我国油气资源战略接替为己任，以寻找油气大场面为目标，攻克了一系列世界级技术难题，取得了举世瞩目的成就，终于踏出了一条通向光辉未来的希望之路，证明了塔克拉玛干是一个蕴藏着巨大财富的希望之海。塔里木油田公司的综合盈利能力和收入利润率在全国各油气田中名列前茅。到2005年底，油田累计投资572亿元，实现销售收入823亿元，利润274亿元。探明油气储量平均成本为0.66美元/桶，低于国际油公司平均水平；原油单位操作成本最低达到2.69美元/桶，在中国石油的所有地区公司中是最低的，和国际大石油公司相比也具有很强的竞争能力。在短短的17年发展史上，塔里木油田公司仅用15个月建成投产我国规模最大、单井产量最高、压力最大、品质最好的整装气田——克拉2气田，是我们最值得自豪的一件大事。克拉2气田建设是我国石油工业史上规模最大、难度最大、工期最紧的天然气产能建设项目。在苍茫的崇山峻岭之中，开山辟地，建设现代化气田，困难重重。塔里木石油人迎难而上，勇闯禁区、挑战极限、顽强攻坚、争创一流，建成了国际领先、高度自动化的克拉2大气田，按期实现了西气东输供气任务。

    目前，塔里木油田正在进行中国最大的凝析油气田——英买力凝析油气田群的产能建设，预计年底建成投产，届时将为西气东输提供更充足的天然气资源。在取得丰富的物质成果的同时，塔里木油田公司继承和发展“大庆精神”、“铁人精神”，形成了以“艰苦奋斗、真抓实干、五湖四海”为内涵的塔里木精神，铸就了“始终创一流”的克拉2精神，培育了具有塔里木特色的企业文化，造就了一支热爱石油、甘愿奉献的甲乙方干部职工队伍，实践了“只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生”的豪迈誓言。展望新时期，塔里木油田公司将始终坚持“采用新体制和新工艺，实现高水平和高效益”的“两新两高”工作方针，加快油气勘探开发步伐，到2010年实现“1521”发展目标。“15”就是到2010年每年新增探明油气当量储量1.5亿吨；“2”就是到2010年油气产量当量超过2000万吨，其中原油产量达到800万吨，油气产量当量达到2600万吨；“1”就是建成一流的现代化油田。巴州是塔里木石油开发的主战场和西气东输的气源地。1989年4月，中国石油天然气总公司在巴州成立了塔里木石油勘探开发指挥部，正式拉开了塔里木石油会战的帷幕。塔里木油田的勘探开发，使巴州第一次参与了全国产业分工，给巴州经济发展带来了千载难逢的发展机遇。

    石油会战初期，巴州将首府库尔勒市区2000多亩最好的土地作为石油基地建设用地，并承担了600多户农民的安置工作，专门成立了支油办事机构和物资、商贸、粮食、机械、电子、交通运输等多个服务中心。为加速石油开发步伐，地方和石油共同制定了“依靠行业主力，依托社会基础，统筹规划，共同发展”的“20字”方针，提出了“石油发展我发展，我与石油共兴旺”的口号。多年来，石油与地方相互支持、联合协作、优势互补、共同发展，走出了一条融合发展的路子。巴州共为油田提供长期用地23000多亩，临时用地57000多亩，在用地、税收、社会环境及提供服务等方面，给予极大地支持，做到把困难留给自已，把方便让给油田。

    同时，油田紧紧依托当地社会基础，积极向地方开放市场，仅塔里木油田公司就累计注入当地资金300多亿元，有力地拉动了当地经济的发展。截止2005年底，石油工业增加值已占到巴州生产总值的48.9%，全州国地税收入中有近1/3来自石油。为更好地做好石油开发事业，1996年经巴州人大常委会批准，将每年的4月10日（即塔里木石油会战纪念日）定为巴州的“石油节”。巴州和油田建立了互为依托、携手并进的良好局面，形成了全国最好的油地关系。